Tre grundlæggende materialer er nødvendige til produktion af whisky: vand, korn, gær.
For at whiskyen kan udvikle sin typiske smag, spiller andre komponenter, såsom tønder og tørv, også en rolle. I Skotland bruger hvert destilleri sit eget vand, normalt fra en nærliggende kilde. Mineral- og tørveindholdet, vandets eller mikroorganismernes hårdhed bestemmer vandets særlige karakter. Det antages også, at vandet optager et særligt aromatisk præg fra den typiske skotske lyng og sender det videre til whiskyen. Det vigtigste materiale til fremstillingsprocessen er byg .Maltet byg er hovedkilden til smagsstoffer til single malt whiskyerne. Majs, rug eller hvede bruges også i andre produkter såsom i Bourbon. Før du kan destillere en whisky fra basiskornet, skal den først maltes. korn er de vigtigste trin i whiskyproduktionen.
Korn er spiret ; på en sådan kontrolleret måde, at spiringen stoppede lige i det rigtige øjeblik. Ifølge mangeårig tradition opblødes byggen i vand i store kar, såkaldte stejler. Vandet udskiftes to eller tre gange under udblødningen. procesilt tilsættes over en periode på flere timer, hvilket hjælper kornet med at absorbere vandet hurtigere. Dette kan tage fra en til tre dage, afhængigt af kornets størrelse. Når byggen har et vandindhold på omkring 45 % efter iblødsætning lægges den ud på maltegulvene. Afhængig af temperaturen begynder den at spire efter et sted mellem 4 og 9 dage, og væksthormoner, der frigives i kornet, fremmer produktionen og frigivelsen af enzymer. Disse ødelægger frøskallerne og giver kornet styrken til at sikre, at det udvikler rødder.og bladspirer.Enzymerne - alfa og beta amylased - er nødvendige for at omdanne stivelsen til sukker, når den moses. Der genereres meget varme, når byggen spirer, så det skal afkølet. Maltererne bruger maltskovle og river til at vende kornet regelmæssigt. På denne måde fordeles varmen jævnt. Når kornet har åbnet sig, og spiren når omkring 3/4 af kornets længde, afbrydes spireprocessen. Kornet, som nu omtales som grøn malt, spredes jævnt på et gulv og tørres over en ovn. Det tørre stopper spiringen og eliminerer bakterier og skimmelsvamp. Smagen af byggen antager nu en maltet note og en vis sødme .Hvis du tilføjer tørv til den tørre ild, udvikler malten en røget smag. Mængden af tørv er beregnet i ppm phenol. Let tørvet malt indeholder 2-10 dele pr. million, kraftigt tørvet malt 50-60 ppm phenol. Efter hærdning har byggen et vandindhold på 4 til 5%. Det traditionelle pagodetag, et typisk træk ved destillerier i Skotland sikrer optimal luftstrøm til ovnen. Umiddelbart før mæskning males den maltede byg til gryn, så den åbner sig og sukkerindholdet kan udvindes.
Derefter blandes den i mæskeformen med vand ved en temperatur på 62 til 65 grader celsius. Mosen stryges konstant med en roterende rive. Nu aktiveres beta-amylaserne og omdanner stivelsen til forskellige sukkerarter, som derefter opløst i vandet.Sukkertyper omfatter maltose,glukose,maltotriose og dextrin.De forhold, som enzymet virker under, påvirker dets aktivitet.For at forkorte forarbejdningstiden sikrer bryggeren de bedst mulige forhold i mæsken.Efter 30 minutter væsken drænes gennem den perforerede bund af mæskeformen og opsamles. Mæsken blandes med vand endnu en gang, denne gang ved 70 til 75 grader celsius. Væsken drænes fra og opsamles. Mæsken opvarmes nu for tredje gang med en vandtemperatur på 80 grader. Sukkerindholdet er dog meget lavere end i de foregående trin, og derfor bruges denne mæsk ikke til den efterfølgende gæring, men den afkøles til 64 grader celsius og bruges til næste trin i mæskningen Den sukkerholdige væske køles ned til 16 til 20 grader celsius, og den resulterende urt pumpes ind i gæringstanken, den såkaldte washback, hvor den blandes med gær. Gærcellerne gærer sukkeret til alkohol og kuldioxid. hele gæringsprocessen tager op til 4 dage. Den øllignende vask har et alkoholindhold på 8 til 11 % og kan nu destilleres for første gang. For at starte destillationsprocessen opvarmes vasken i den første kobber, stadig " wash"still. Kobber er det ideelle materiale til dette, fordi det er fremragende varmeleder og også let kan dannes. Desuden fjerner det uønskede svovlforbindelser.
Pot-stillen består af tre dele: kedlen, svanehalsen eller lyne-armen og til sidst køleren. Størrelsen og formen af destillatet har indflydelse på smagen af whiskyen. Alkoholiske dampe stiger op i halsen på destillatet. ,fordi alkohol fordamper ved en lavere temperatur end vand. Vandet efterlades i destillationsapparatet. I shell-and-Tube varmeveksleren afkøles alkoholdampene og kondenserer igen. Resultatet er kendt som lav vin og har en alkohol indhold på 20 til 25%. Destillationsprocessen gentages nu i en anden, lille kobberdestillation, den såkaldte spiritus. Dette tager normalt omkring 8 timer. I dette trin er alkoholen - og med den størstedelen af smagsstofferne og aromatiske stoffer - adskilles fra vandet og koncentreres, hvilket resulterer i et fint destillationsmiddel med et alkoholindhold på 65 til 70 volumenprocent. Dette destillationsmiddel adskilles af destillatøren i spiritusfarvet i forskud, mellemsnit og finter. forskud indeholder rester fra den tidligere forbrændingsproces, (samt flygtigt giftigt methanol. Mellemsnittet eller hjertet flyder gennem en måler, som senere bruges til at bestemme, hvor meget spiritusafgift der skal opkræves. I finterne udvindes fuselolier, som de har en negativ effekt på smagen og kan endda være skadelige. Nu pumpes det fine destillationsmiddel ind i spiritusbeholderen.
Den nye brændevin blandes delvist med vand og fyldes i egetræsfade til endelig opbevaring. Efter adskillige forsøg og eksperimenter er to træsorter blevet det accepterede standardmateriale, der bruges til opbevaring og modning af whisky, amerikansk hvid eg og europæisk eg. I dag fremstilles whiskyfade af japansk eg. Års lagring i og egetræsfade kan stå for 60-80 procent af smagen. Naturligvis giver ingredienserne i den rå whisky, som stadig er meget krydret efter destillation, den også dens distinkte smag. Det er dog kun gennem opbevaring, at whiskyen får sin endelige runde og unikke smag.I henhold til loven skal skotsk whisky modnes i tønden i mindst 3 år. det flydende guld fordamper årligt, hvilket kaldes Angels'Share. Til de mørkere whiskytyper foretrækker destillerierne tønder, hvori der tidligere har været opbevaret sherry eller portvin. Brugte amerikanske bourbon-tønder bruges til lettere whisky. Rom- og Barolo-tønder kan også påvirke smagen af whiskyen. Smagen og aromaen påvirkes ikke kun af tøndens træ og den individuelle destillationsproces, men også af det omgivende klima og miljø. Whisky fra f.eks. øen islay får deres helt individuelle tønder renoveres jævnligt i individuel karakter fra den salte havluft. Brugte tønder renoveres jævnligt i bødkerier, så tønderne bruges flere gange, nogle i årtier.
Naturligvis vil en whisky absorbere mindre smag, hvis den er modnet i f.eks. en sherryfade, der har været brugt flere gange før. Derfor flettes alle disse forskellige faktorer sammen gennem årene for at skabe en karakteristisk whisky i hver enkelt tønde.
